Одним из важных знакомств в Оденсе для юного Ханса Кристиана Андерсена стало знакомство с Марией Бункефлод (1766—1833), вдовой известного в то время поэта и священника Ханса Кристиана Бункефлода (1761—1805), писавшего незатейливые стихи на народные темы. Бункефлод приобрел известность как автор сборника песен в народном духе: «Сборник песен для учеников прядильной школы в Зеландии» (1783), написанных в связи с основанием прядильной фабрики в южной части острова. Мария Бункефлод вместе с сестрой поэта Анной Маргретой Бункефлод (1759—1849) проживали в своего рода пансионе для вдов и «людей, попавших в стесненные обстоятельства», основанном в 1776–1781 годах. Дом на Мюнкемёллестрэде, в котором размещался пансион, был расположен напротив дома, где жил в то время Андерсен. Потерявшая в результате несчастного случая в 1811 году свою единственную дочь Мария Бункефлод окружила вниманием и заботой юного Андерсена.
В подростковом возрасте Ханс Кристиан был высоким и долговязым, с пышными светлыми волосами, длинным носом и маленькими глазами; ходил в сером сюртуке, деревянных башмаках и без шапки. Он производил впечатление человека смешного, но обаятельного и к тому же отличался наивной и открытой назойливостью, которая постепенно обеспечила ему важные знакомства. Им руководила жажда чтения. Он старался познакомиться со всеми, у кого были книги. Анна Маргрета часто говорила с восхищением о своем брате поэте, и Андерсен решил, что быть поэтом — замечательная и счастливая судьба. Между подростком и женщинами установились хорошие отношения, и они стали давать ему книги. Так будущий поэт познакомился с пьесами Шекспира, по-видимому, драмами «Макбет» и «Король Лир», а также драматическими переделками мифов о Медее и Ариадне и комической пародийной трагедией норвежско-датского драматурга Йохана Хермана Весселя «Любовь без чулок». Знакомство с Марией и Анной Букенфлод подтолкнуло Андерсена на создание собственных произведений.