Далеко за морем, в Англии, двое детей — мальчик и девочка — играли яблоком, встряхивали его и слушали, как внутри шуршат зернышки. Потом они разрезали яблоко, поделили пополам и все зернышки тоже поделили и съели, кроме одного.
— Посадим его в землю, — сказал мальчик, ведь он был очень смышлен. — Сама увидишь, что получится. Тебе такое и не снилось! Из зернышка вырастет целая яблоня, только не сразу!
И они посадили зернышко в цветочный горшок, очень старательно и аккуратно: мальчик вырыл пальцем ямку, девочка положила туда зернышко, и они укрыли его землей.
— Только не вздумай завтра выкопать его, чтобы поглядеть, не появились ли корешки, — предупредил мальчик. — Так делать нельзя. Я вот в прошлом году проделал это со своими цветами, всего-то два разочка, хотел посмотреть, дуралей этакий, растут они или нет, и погубил цветы!
Горшок с зернышком остался в комнате у девочки. Всю зиму она каждое утро подбегала к окну проверить, но видела одну лишь черную землю. Когда же наконец пришла весна и пригрело солнышко, в горшке проклюнулись два крохотных зеленых листочка.
— Какая прелесть! — ликовала девочка. — Чудо — яблонька растет!
С каждым днем, с каждой неделей росток увеличивался, становился крепче и превратился в настоящее деревце, подраставшее год от года, но девочка не увидела, как оно расцвело, — Господь призвал ее к себе. Мальчик был жив-здоров, только ведь деревце стояло не у него, да он и запамятовал начисто о яблоке и об игре, когда они посадили в цветочный горшок яблочное зернышко, чтобы выросло из него такое, что девочке и не снилось. Сам мальчик покинул родительский дом, пошел в школу — без ученья-то никем не станешь! — и с огромным удовольствием читал, учился, набирался знаний. Он забыл свои игры и, конечно, вовсе не думал о яблочном зернышке и о том, что могло из него получиться. А оно ведь уже превратилось в деревце, которое вполне можно было высадить в саду. Так и сделали — яблонька тоже отправилась в широкий мир, пусть и из нее кое-что получится. Теперь она стояла на свежем воздухе, умывалась росою, грелась на солнышке, набиралась сил, чтобы выдержать зиму, а весной, после суровых зимних невзгод, словно бы от радости расцвела, и по осени на ней вправду поспели несколько яблок. Шло время, могила девочки заросла травой, а из школы год за годом выходил мужчина — с верою в сердце, с дерзкими помыслами в голове. Когда-нибудь, думал он, его имя непременно назовут в числе великих мыслителей мира. О своей яблоне он и не вспоминал, забыл, как в детстве играл вместе с девочкой яблоком, как они поделили его и даже зернышки съели, все, кроме одного, которое посадили в землю, чтобы девочка увидела то, что ей и не снилось.
За долгие годы дом, где некогда играли дети, видел тяжкие дни, изведал немало испытаний. Родители девочки обеднели, дом и усадьбу продали, новые хозяева все перестраивали-перекапывали, угол старого сада пересекла проезжая дорога, и яблоня оказалась у ее обочины, но, как прежде, грелась на солнышке и, как прежде, умывалась росою, по весне пышно цвела, а по осени склоняла ветви под тяжестью изобильных плодов, и частенько их обламывали, дерево-то росло у дороги, где кто только не ездил, росло-стояло там много лет — дерево у дороги, с него срывали цветы, не сказавши спасибо, крали плоды да еще и ветки обламывали почем зря. Поистине можно бы сказать: яблоне такое и во сне не снилось, если позволительно говорить о дереве как о человеке. Ее история началась так красиво, и что же вышло? Заброшенное и забытое садовое дерево стояло в придорожной канаве без всякой защиты. Растрепанное, корявое, в трещинах, оно не засохло, нет, но цветов на нем с годами становилось все меньше, яблок тоже — кому от него прок? И однажды осенью созрело лишь три яблока, висели они рядышком, на одной ветке, точь-в-точь как в тот далекий год, когда юная яблонька радовалась первым своим плодам, их тогда было тоже три или четыре, но теперешние оказались последними. И вот упало одно, потом второе, на ветке осталось самое последнее, а когда и оно упало, история дерева закончилась.
Может статься, тут сыграли свою роль помыслы, занимавшие пожилого человека, который, шагая по дороге, остановился в раздумье и устремил пристальный взгляд на последнее яблоко на дереве, — пожалуй, такое вполне возможно, ведь не кто иной, как этот самый человек когда-то, ребенком, посадил яблочное зернышко, но не видел, как оно росло, не видел, что из него вышло. Он и не догадывался, что Господь проник взором в его помыслы, а размышлял он в этот миг о взаимосвязи всего сущего, хотел постичь намерения Господни, то, что мы зовем силами природы, хотел раскрыть загадку бытия, — легкое дуновение тронуло листву дерева, ибо Дух Божий витал и витает над всем, яблоко упало с ветки, закон тяготения сделал свое дело. Тот человек был Исаак Ньютон.
Примечания
«Яблоко» (Æblet) — впервые опубликована в 1959 г. во 2 томе издания: «Переписка Х.С. Андерсена с Хенриеттой Вульф». (H.C. Andersen og Henriette Wulff. En Brevveksling, bd. II. Ved H. Topsoe-Jensen. I—III. Odense. 1959—1960).