Ханс Кристиан Андерсен известен во всем мире как автор сказок, хотя сам он себя считал не только сказочником, но и автором серьезных произведений для взрослых. Что касается детей, то бытует мнение, что Андерсен их, мягко говоря, недолюбливал. В качестве доказательства этому часто приводят широко известный факт, связанный с памятником писателю, установленном в Копенгагене. Этот памятник находится в северо-восточной части Королевского парка в Копенгагене на Дамской аллее. Он был открыт через пять лет после смерти Андерсена, в июне 1880 года, но задуман был за несколько лет до этого, в честь семидесятилетия писателя. Памятник возводили на собранные народные средства, и до открытия его Андерсен, скончавшийся 4 августа 1875 года, не дожил, но все же успел поучаствовать в планах его создания и ясно указал, каким он быть не должен.
Деньги на создание памятника были собраны еще в 1874 году. Были проведены конкурсы на лучший эскиз памятника. Скульптор Аугуст Собю после окончания второго конкурса посетил Андерсена со своими эскизами, на которых читающий Андерсен был окружен детьми. Андерсену эскиз не понравился. Великий сказочник был оскорблен тем, что его отнесли к детским писателям. 4 июня Андерсен отметил в своем дневнике: «Вечером приходил скульптор Собю, которому я четко высказал свое несогласие. Ни он, ни другие скульпторы меня не поняли, они не видели, как я читаю свои произведения, и не знают, что я не люблю, когда кто-нибудь стоит у меня за спиной; кроме того, я никогда не держу детей ни у себя на закорках, ни между ног, ни на коленях. Мои сказки предназначены взрослым, а не одним только детям, которые схватывают лишь второстепенное, в то время как до конца понимают их только взрослые. Наивность — неотъемлемая часть моих сказок, но юмор в них лишь приправа...» Детей с эскиза памятника (после трех этапов конкурса был утвержден проект упомянутого Аугуста Собю) скульптор убрал.
Этот эпизод часто приводят в доказательство того, что великий датский писатель-сказочник на самом деле детей не любил, что, конечно, совсем не так. Какими бы чрезмерно «сладкими» ни казались на современный вкус некоторые из его сказок, их создатель не относился к людям, умильно сюсюкающим с детьми. Это подтверждает среди многих других и Эдвард Коллин, весьма здравомыслящий друг Андерсена, сын его главного покровителя, государственного чиновника Йонаса Коллина. В своей книге «Андерсен и семья Коллинов» (1882) Эдвард писал:
«Сомнительно, чтобы он был завзятым любителем детей. Я хорошо помню, как он много возился с моими, когда они были маленькими, как он восторгался их словечками, которые потом вставлял в свои произведения. Тем не менее особой нежности к детям, которой отличается заправский любитель ребятишек, всегда готовый целовать и миловать их, я в нем не замечал».
Впрочем, чтобы лучше почувствовать отношение писателя к детям, проще справиться у него самого. Вот, например, поздравление, которое Андерсен отправил семилетнему сыну своих друзей Мельхиоров, опекавших его в конце жизни:
«Маленькому Вильяму.
Фрийсенборг, 27 августа 1868 г.
Дорогой Вильям! Здравствуй! Поздравляю! Всего сладкого и хорошего в новом году твоей жизни! Письмо мое перелетит к тебе через страну, где выделываются ютландские горшки, в которых будут стряпать тебе обед, через соленую воду, где растут для тебя рыбы, которых ты скушаешь когда-нибудь, через Зеландию, где растут орешки, которые ты будешь щелкать, и яблоки, от которых у тебя заболит живот. Что ж, маленьких бед не миновать, не то мы все объелись бы яблоками! Итак, мое письмо у тебя! Здравствуй! Поздравляю! Всего сладкого и хорошего!
Твой друг Х.К. Андерсен».
Судя по письму, Андерсен относился к детям с теплым чувством, юмором и снисходительностью, как и подобает взрослому. Но он был решительно против того, чтобы его считали только детским писателем.