Тебе, конечно, знакомо увеличительное стекло, такая круглая линза, которая все делает в сотню раз больше, чем на самом деле? Если поднести ее к глазам и посмотреть на каплю воды из пруда, можно увидеть тысячи диковинных существ, обычно их в воде не видно, хотя они там вправду есть. Будто глядишь в тарелку с креветками: они мечутся как попало и ужас до чего прожорливы, так и рвут друг дружку на части почем зря, но все равно на свой лад веселы и довольны.
Жил некогда на свете старик, которого народ звал Крибле-Крабле, такое у него было имя. Из любой вещи ему всегда хотелось извлечь как можно больше пользы, а если не выходило, он прибегал к колдовству.
И вот однажды, вооружившись увеличительным стеклом, он стал рассматривать каплю воды, взятую из лужи в подсохшей сточной канаве. Ну и кутерьма! Тысячи крохотных существ метались, скакали, теребили друг дружку и поедали.
— Какой ужас! Глаза бы мои не глядели! — воскликнул Крибле-Крабле. — Неужто нельзя сделать так, чтобы они жили в мире и спокойствии и чтобы каждый занимался своим делом?
Он призадумался, но ничего не выходило, придется колдовать.
— Пожалуй, надо их окрасить, тогда они станут заметнее, — сказал он и добавил в каплю воды чуточку чего-то похожего на красное вино, только было это не вино, а ведьмина кровь, причем наилучшего сорта, по два скиллинга. И тотчас все диковинные существа окрасились в пунцовый цвет — с виду ни дать ни взять целый город голых дикарей.
— Что это у тебя? — полюбопытствовал другой старый колдун, именем он не обзавелся, и в этом состоял особый изыск.
— А ты догадайся, — отвечал Крибле-Крабле, — и получишь это от меня в подарок! Но коли не знаешь, угадать ох как трудно.
Безымянный колдун посмотрел в увеличительное стекло. Действительно, вроде как город, чьи обитатели поголовно все бегают нагишом! Ужасное зрелище, но вовсе страшно было видеть, как один пинает и толкает другого, как они щиплют друг друга и теребят, кусают и рвут. Нижние лезли наверх, верхние — вниз. «Глядите, глядите! У него нога длиннее моей! Бумс! Ну-ка, долой ее! А вон у того за ухом прыщик, махонький безобидный прыщик, но ему больно, и пусть будет еще больней!» И они накинулись на беднягу, принялись терзать и в конце концов сожрали — из-за махонького прыщика. Одно из существ сидело себе тихонько, как примерная барышня, и мечтало лишь о мире и спокойствии, но не тут-то было! Подступили и к барышне, выволокли, растерзали и слопали!
— Очень забавно! — сказал безымянный колдун.
— И как по-твоему, что это такое? — спросил Крибле-Крабле. — Ты сумел угадать?
— Еще бы! Сразу видно, это Копенгаген или другой большой город, они все одинаковы. В общем, большой город!
— Не угадал, это вода из сточной канавы! — отвечал Крибле-Крабле.
Примечания
«Капля воды» (Vanddraaben) — впервые опубликована в 1848 г. (См. примеч. к сказке «Старый дом».) ««Капля воды» возникла благодаря Х.К. Эрстеду». (См. Bemaerkninger til «Eventyr og historier», s. 390.)