1. Басня-то на тебя намекает!
Мудрецы древности придумали хитроумный способ говорить людям правду и при том не грубить прямо в лицо. Как бы давали им заглянуть в особенное зеркало, где являлись всевозможные животные и диковинные вещи, представляя столь же забавные, сколь и поучительные сцены. Назвали такие сцены баснями, а глупые или дельные поступки животных люди невольно примеряли к себе и думали: басня-то на тебя намекает! Вот никому и не было обидно. Давайте приведем пример.
Были на свете две высокие горы, и на каждой, на самой вершине, стоял замок. Внизу же, в долине, сновала собака, обнюхивала землю, будто мышей да белок искала, чтобы утолить голод. Как вдруг наверху, в одном из замков, заиграла труба, возвещая, что там садятся за трапезу. Собака сию минуту побежала в гору — ну как и ей перепадет чуток съестного! — однако уже на полпути тамошняя труба умолкла, зато запела другая, во втором замке. «Пока я доберусь доверху, здесь успеют отобедать, а на второй горе только собираются сесть за стол», — подумала собака, опрометью спустилась вниз и помчалась на другую гору. Но тут труба на первой горе запела опять, а на второй, напротив, умолкла. Собака сызнова побежала вниз и сызнова вверх — так и металась, пока трубы в конце концов вовсе не умолкли и трапеза в обоих замках не закончилась.
Ну-ка, догадайтесь, что мудрецы древности хотели сказать этой басней и кто же тот дуралей, что знай до изнеможения бестолково снует туда-сюда!
2. Талисман
Жили когда-то принц и принцесса, они недавно поженились, медовый месяц был в разгаре. Оба чувствовали себя на верху блаженства, и только одна мысль не давала им покоя: «Как бы нам всю жизнь оставаться такими же счастливыми, как теперь!» Потому-то и желали они завести талисман, который убережет их от любых семейных неурядиц. А надо сказать, им не раз доводилось слышать о некоем человеке, что жил в лесу и своею мудростью снискал у всех немалое уважение, ведь в любой беде и затруднении он умел дать добрый совет. Принц и принцесса отправились к нему и рассказали, что их тревожит. Мудрец выслушал их и отвечал так:
— Отправляйтесь-ка в путь-дорогу, объездите все на свете страны и, когда отыщете чету вполне довольных супругов, попросите у каждого лоскуток от нательной сорочки, а коли получите, всегда носите лоскутки при себе. Средство это самое что ни на есть действенное.
Принц и принцесса тотчас снарядились в дорогу и скоро услышали о некоем рыцаре, который якобы жил со своею женой в совершенном счастье. Поехали они в замок и спросили у супругов, вправду ли те так счастливы и довольны своим браком, как говорит молва.
— Еще бы! Одно только плохо: нет у нас детей! — отвечали рыцарь и его жена.
Стало быть, здесь талисмана не найти, и принц с принцессой, хочешь не хочешь, отправились дальше, искать вполне довольных супругов.
Долго ли, коротко ли, приехали они в город, где, по слухам, некий добропорядочный человек жил-поживал в величайшем ладу и довольстве со своею женой. Принц и принцесса пошли прямо к нему и тоже спросили, вправду ли он так счастлив в браке, как говорит молва.
— Да, я счастлив! — отвечал горожанин. — Мы с женой живем душа в душу, только вот детей у нас много, а от них полным-полно забот и огорчений.
Выходит, и здесь талисман не раздобыть, так что принц с принцессой отправились дальше, выспрашивая повсюду о счастливых и довольных супругах, но таких не находилось.
И вот однажды ехали они лугами-полями и заметили невдалеке от дороги пастуха, который весело играл на свирели. А еще они увидели, что к нему идет женщина с двумя ребятишками: один сидит у нее на руках, второй же, постарше, бежит рядом. Пастух как увидел ее, поспешил навстречу, поздоровался, подхватил младшего, расцеловал, приласкал. Собака пастуха подбежала к старшему мальчику, лизнула ему ручку, залаяла и принялась скакать от радости. Женщина между тем развернула горшочек, который принесла с собою, и сказала:
— Отец, иди-ка поешь!
Мужчина сел и приступил к трапезе, однако ж первый кусочек отдал младшему сынишке, а второй разделил со старшим мальчиком и собакой.
Принц и принцесса, видя и слыша все это, подошли поближе, поздоровались и спросили:
— Вас-то наверное можно назвать счастливыми и довольными супругами?
— Что правда, то правда! — отвечал пастух. — Слава Богу, никакие принцы с принцессами не могут быть счастливее нас!
— Послушайте-ка, — молвил принц, — окажите нам услугу, и вы не пожалеете. Дайте нам по лоскутку от своих нательных сорочек!
Услышав такие слова, пастух как-то странно переглянулся с женой и наконец сказал:
— Видит Бог, мы бы с радостью отдали вам не по лоскутку, а по целой сорочке, если б имели, да вот нет у нас ничего такого!
Пришлось принцу и принцессе ехать дальше ни с чем. В конце концов они наскучили долгими бесплодными странствиями, повернули домой и, проезжая мимо хижины мудреца, выбранили его за то, что он дал им такой никудышный совет. Всю историю своих странствий ему поведали.
А мудрец усмехнулся и сказал:
— Вправду ли ваши странствия оказались так уж бесплодны? Ведь в дороге вы набрались опыта, много чего узнали, верно?
— Да, я узнал, что счастье и довольство — редкие гости на этом свете! — отвечал принц.
— А я, — сказала принцесса, — поняла, что для счастья и довольства нужно только одно — просто быть счастливым и довольным!
Засим принц и принцесса взялись за руки, глядя друг на друга с величайшей любовью, а мудрец благословил их и напутствовал такими словами:
— Истинный талисман вы нашли в своих сердцах! Берегите его как зеницу ока, и злой дух недовольства никогда не будет иметь власти над вами!
3. Старый-то Бог жив еще!
Тем воскресным утром солнце ярко и жарко светило в комнату, ласковый свежий воздух струился в открытое окно, а под синим Божиим небом цвели-зеленели поля и луга, звенел ликующий птичий хор. Повсюду на свете царили веселье и радость, только в доме обитали печаль и горе. Даже хозяйка, которая никогда не унывала, сидела в тот день за завтраком, сокрушенно понурив голову. В конце концов она встала, так и не притронувшись к еде, утерла глаза и пошла к двери.
Казалось, на этом доме, и правда, лежит проклятие. В стране дороговизна, прокормиться трудно, налоги совсем задавили, никакого житья от них нету, хозяйство с каждым годом все больше приходило в упадок, и надеяться не на что — впереди ждут лишь нищета и горе. Все это с давних пор тяготило хозяйкина мужа, который вообще-то был человеком прилежным и работящим, но теперь при мысли о будущем горемыку охватывало безысходное отчаяние, и он даже поговаривал, что наложит на себя руки и покончит со своей убогой безотрадной жизнью. Ни увещевания неунывающей жены, ни житейские и нравственные доводы друзей, пытавшихся утешить его, — ничто не помогало, он только становился все молчаливее и печальнее. Оттого-то легко понять, что в конце концов и бедная его жена волей-неволей тоже пала духом. Правда, ее печаль, как мы вскоре узнаем, была совершенно иного свойства.
Увидев, что жена тоже опечалена и хочет выйти из комнаты, муж остановил ее и говорит:
— Не отпущу, пока не скажешь мне, что с тобой!
Она помолчала еще немного, глубоко вздохнула и ответила:
— Ах, милый муженек, приснилось мне нынешней ночью, будто старый Бог умер и все ангелы провожали его к могиле!
— Как ты только можешь принимать на веру этакие глупости! — вскричал муж. — Разве не знаешь, что Бог умереть не может, никогда!
Тут лицо доброй женщины озарилось радостью, она ласково сжала обе мужнины руки и воскликнула:
— Значит, старый-то Бог жив еще!
— Конечно! — отвечал муж. — Кто же станет в этом сомневаться.
Она обняла его и, не сводя с него своих прекрасных глаз, которые сияли доверием, покоем и радостью, сказала:
— Ой, милый муженек, коли старый Бог жив еще, отчего бы нам не положиться на Него! Им сочтены все волосы у нас на голове, ни один не упадет против Его воли, Он одевает землю лилиями, дает пищу воробьям и добычу воронам!
От этих слов у мужа точно пелена спала с глаз и на сердце разом полегчало. Впервые за долгое время он улыбнулся и поблагодарил свою набожную, милую жену за хитроумную уловку, которой она воскресила в нем умершую веру в Господа и вернула надежду. Тут солнце еще приветливее осветило комнату и умиротворенные лица людей, ветерок еще сладостнее обвеял улыбку на их устах, а птицы еще громче воспели сердечную хвалу Господу.
Примечания
«Басня-то на тебя намекает!» (Det er dig, Fabelen sigter til!) — впервые опубликована в 1836 г. в газете «Dansk folkeblad» вместе с двумя последующими сказками: «Талисман» и «Старый-то Бог жив еще!» под общим заголовком «Короткие истории» (Smaa Historier.) Все они являются обработкой рассказов неизвестного немецкого автора.
«Талисман» (Talismanen) — впервые опубликована в 1836 г. в газете «Данск фолькеблад» (См. примеч. к сказке «Эта басня сложена про тебя!»).
«Старый-то Бог жив еще!» (Den gamle Gud lever endnu!) — впервые опубликована в 1836 г. в газете «Данск фолькеблад» (См. примеч. к сказке «Эта басня сложена про тебя!»).