Зима, холодно, ветер лютует, но под снегом тепло и уютно. Там, в земле, в своей луковке, жил цветок. Как-то раз прошел дождь, капли пробили снег, проникли в землю, постучали по луковке, сообщили, что наверху посветлело, а вскоре тоненький солнечный луч заглянул под снег и пощекотал луковку.
— Заходи! — сказал цветок.
— Не могу! — ответил солнечный луч. — Сил у меня пока маловато, чтоб зайти, я только к лету окрепну.
— А когда будет лето? — спросил цветок и повторял этот вопрос всякий раз, как к нему заглядывал новый лучик.
Но до лета было далеко, повсюду еще лежал снег, и вода по ночам покрывалась корочкой льда.
— Не могу я больше! Не могу! — сетовал цветок. — Все у меня болит да свербит! Так хочется вытянуться, открыться, выйти наружу! Сказать «доброе утро» лету, благословенной поре!
Цветок потягивался, ворочался под луковичной кожурой, размякшей от воды, согретой теплом земли, снежного одеяла и солнечных лучей, и выпустил под снегом светло-зеленый бутон на зеленой ножке, который заботливо укрывали узкие плотные листочки. Снег был холодный, но солнечный свет успел его разрыхлить, поэтому цветок без труда пробился на волю, навстречу веселым, ласковым, сильным лучам.
— Добро пожаловать! Добро пожаловать! — пели-звенели лучи, и цветок потянулся к свету, поднялся из снега. Лучи нежно гладили его, целовали, и он весь открылся им навстречу, белоснежный, с нарядными зелеными прожилками, и в радостном смирении склонил головку.
— Прелестный цветочек! — пели лучи. — Какой ты свежий и чистый! Самый первый, единственный! Мы так тебя любим! Ты возвещаешь о лете, о прекрасном лете, которое придет в города и веси! Снег растает, холодные ветры умчатся прочь! Настанет наша пора! Все зазеленеет, и у тебя появятся товарищи — сирень, ракитник, а там и розы, но ты — самый первый, такой нежный, такой чистый.
Ах, как замечательно! Сам воздух будто поет и звенит, а солнечные лучи насквозь пронизывают лепестки, листья и стебелек — цветочек стоял во всей своей юной красе, хрупкий, нежный и все же такой сильный, стоял в белом кафтанчике с зеленым позументом и славил лето. Однако до лета было еще далеко, солнце скрылось за тучами, вновь подул холодный ветер.
— Ты рановато пришел, — сказали ветер и ненастье. — Пока что мы тут хозяева, ты еще узнаешь нашу силу и запросишь пощады! Сидел бы лучше в тепле, незачем было вылезать раньше срока.
Захолодало. День за днем ни единого солнечного лучика — в этакую погоду маленькому хрупкому цветку впору закоченеть. Да только он и сам не подозревал, сколько в нем силы! А шла эта сила от радости жизни и веры в лето, которое непременно настанет! Он так горячо верил в лето, и теплый солнечный свет подтверждал, что он прав. Вот так и стоял цветок, преисполненный веры и надежды, в белом наряде на белом снегу, склоняя головку, когда с неба густо падали тяжелые снежные хлопья и налетали ледяные ветры.
— Ты сломаешься! — твердили они. — Завянешь, замерзнешь! Зачем вылез на свет? Поманили тебя, а ты и рад! Так тебе и надо, сумасброд! Вестник лета нашелся!
— Сумасброд! — повторил цветок, когда настало морозное утро.
— Подснежник! Вестник лета! — весело закричали ребятишки, которые высыпали в сад. — Смотрите, какой красивый! Первый, единственный!
От этих слов, теплых, будто солнечные лучи, цветку стало чудо как хорошо. На радостях он даже не почувствовал, что его сорвали. Лежал на детской ладошке, детские губы целовали его, а потом он попал в теплую комнату, им любовались добрые глаза, и наконец его поставили в воду, такую бодрящую, животворную. Вот и решил подснежник, что впрямь в одночасье настало лето.
У хозяйской дочки, хорошенькой юной девушки, которая совсем недавно конфирмовалась, был дружок, он учился ремеслу и тоже недавно конфирмовался.
— А не вскружить ли ему голову?! — воскликнула девушка, взяла цветочек и положила в надушенную бумагу, на которой было написано стихотворение, а речь в нем шла о подснежнике. «Подснежник лето к нам приводит вновь» — такими словами начинались и кончались стихи. Но барышня еще и приписала: «А к нам с тобою, милый друг, пришла любовь!» Опять же посулила лето. Листок со стихами она свернула конвертиком и внутрь положила цветок. Он снова очутился в потемках, как раньше в луковичке. И отправился в путь, ехал в почтовом мешке, где его нещадно мяли и тискали, но, к счастью, всему бывает конец.
Кончилось и путешествие. Милый друг открыл письмецо и прочитал, да так обрадовался, что расцеловал цветочек, а потом вместе со стихами спрятал в ящик стола, где лежало еще много других чудесных писем, только без цветков, подснежник был первый, единственный, как говорили солнечные лучи, и думал он об этом с большим удовольствием.
А времени для раздумий у него оказалось более чем достаточно: прошло лето, минула долгая зима, вновь настало лето — тогда только его извлекли на свет. Правда, на сей раз молодой человек вовсе не радовался, выхватил листки из ящика, отшвырнул стишок, так что цветочек упал на пол. Он увял, сплющился, но ведь это не повод бросать его на пол, хотя на полу все ж таки лучше, чем в огне, куда угодили стихи и остальные письма. Что случилось? Да ничего особенного, самая обыкновенная вещь. Цветок оказался обманом, вскружил юноше голову, а обманщица барышня завела себе летом нового дружка.
Утром солнце осветило маленький сплющенный подснежник, будто нарисованный на полу. Служанка, которая подметала комнату, подняла его и положила в одну из книг на столе — решила, что он ненароком выпал, когда она там прибирала. И цветочек вновь оказался среди стихов, напечатанных стихов, а они куда лучше написанных от руки, во всяком случае ценятся дороже.
Шли годы, книга стояла на полке, и вот ее достали, открыли и начали читать; книга-то была хорошая: стихи и песни датского поэта Амбросиуса Стуба, которые вполне залуживают, чтобы их знали. Человек, читавший книгу, перевернул страницу и воскликнул:
— Смотри-ка, подснежник! Первоцвет! Сумасброд! И положили его сюда не случайно. Бедный Амбросиус Стуб! Он был точь-в-точь как подснежник! Поэт-сумасброд! Он опередил свое время, пришел слишком рано, вот и терпел холод, слякоть да резкий ветер, скитался по усадьбам фюнских господ, как цветок из стакана с водой в письмо со стихами. Его считали сумасбродом, простодушным чудаком, а все-таки он был первым, единственным, вечно юным датским поэтом. Оставайся же в книге, милый подснежник! Ведь ты оказался здесь не случайно.
И цветок вернулся в книгу, ему было лестно и приятно, что лежит он среди чудесных стихов и что поэт, воспевавший его, тоже слыл чудаком и сумасбродом, тоже бросал вызов зиме. Цветок понял все на свой лад, но ведь и мы толкуем все на свой.
Такова история про подснежник.
Примечания
«Подснежник» (Sommergjaekken) — впервые опубликована в 1863 г. в альманахе «Фолькекалендер фор Данмарк».
Стуб Амбросиус (1705—1758) — датский поэт, автор проникновенных стихов о любви.