Надумали однажды блоха, кузнечик и скакунок померяться силами: кто из них прыгнет выше? И созвали они весь свет и вообще всякого, кому охота полюбоваться этаким зрелищем. В назначенный час все трое — удальцы хоть куда! — явились в королевские покои.
— Я отдам свою дочку в жены тому, кто прыгнет выше всех! — объявил король. — Негоже этаким молодцам прыгать даром.
Первой представилась блоха, манеры у нее были прекрасные, она кланялась во все стороны — сразу видно, персона людских кровей, привыкла общаться с людьми, а это дорогого стоит.
Затем настал черед кузнечика. Он, понятное дело, был изрядно потяжелее, но держался куда как браво и носил зеленый мундир, прямо так, в мундире, и родился на свет. Вдобавок он сообщил, что происходит из древнего египетского рода и в здешних краях его очень уважают, недаром подняли с земли да посадили в карточный домик о трех этажах, сплошь из старших, вельможных карт, повернутых рубашкой наружу, с дверьми и окнами, вырезанными аккурат в груди дамы червей.
— По части песен я большой мастер, — сказал кузнечик, — не зря шестнадцать урожденных сверчков, что сызмала упражнялись в музыке и все ж таки не сподобились карточного домика, — не зря эти сверчки, слыша меня, от досады вконец отощали!
Стало быть, блоха и кузнечик в точности доложили, кто они такие, и решили, что вполне достойны жениться на принцессе.
Скакунок не проронил ни слова, однако ж про него говорили, он, мол, горазд размышлять, а придворный пес понюхал его и тотчас поклялся, что скакунок из хорошей семьи. Старый советник, удостоившийся трех орденов за умение помалкивать, уверял, что, как ему доподлинно известно, скакунок наделен даром предсказания: по его спинке сразу видать, какая будет зима — мягкая или суровая, а ведь такого и по спине составителя календаря никак не увидишь, сколько ни смотри.
— Ну, я пока ничего говорить не стану! — сказал старый король. — Посижу подумаю, как всегда.
Пришла пора прыгать. Блоха скакнула так высоко, что никто не смог за ней уследить, поэтому все твердили, что она вовсе и не прыгала, — вот ведь обида!
Кузнечик прыгнул вполовину ниже, однако ж угодил королю прямо в лицо, и тот сказал:
— Фу, гадость!
Скакунок долго медлил в задумчивости, все уж было решили, что он вообще прыгать не умеет.
— Лишь бы в обморок не упал! — вскричал придворный пес и опять обнюхал его.
Скок! Скакунок совершил маленький прыжок наискось, прямиком на колени принцессы, которая сидела на низенькой золотой скамеечке.
А король сказал:
— Прыгнуть выше всех — значит прыгнуть на колени к моей дочери, в том-то и тонкость, но, чтоб смекнуть, надо иметь голову на плечах, и скакунок доказал, что голова у него есть. Прыгнул с умом.
Вот так скакунок и получил принцессу в жены.
— Выше-то всех прыгнула я! — сказала блоха. — Ну и ладно! Пускай скакунок забирает ее со всеми потрохами. Выше всех прыгнула я, только на этом свете надобно иметь тело поболе, иначе не заметят!
И блоха отправилась на военную службу в чужие края, где, говорят, и сложила голову.
Кузнечик же, сидя в канавке, размышлял о том, как оно устроено на свете, и тоже сказал:
— Надобно тело! Надобно тело! — И он запел печальную песенку, из нее-то мы и узнали эту историю, которая, возможно, от начала и до конца выдумка, хоть ее и напечатали.
Примечания
«Прыгуны» (Springfyrene) — впервые опубликована в 1845 г. (См. примеч. к сказке «Волшебный холм».) «Прыгуны» возникли экспромтом в ответ на просьбу нескольких малышей рассказать им какую-нибудь историю». (См. Bemaerkninger til «Eventyr og historier», s. 389.)
Скакунок — игрушка из грудной кости гуся.