Был назначен приз, и не один, а два — большой и малый — для самых быстрых, да только не в одном забеге, а в движении за целый год.
— Я получил первый приз! — сказал заяц. — Ведь справедливость всегда торжествует, если судят твои родичи и друзья. Но то, что второй приз присудили улитке, считаю для себя прямым оскорблением!
— Ну уж нет! — возразил ему столб, свидетель присуждения призов. — Надо принять во внимание усердие и добрую волю, как отмечали многие уважаемые лица, и я согласен с их мнением. Улитке, правда, понадобилось полгода, чтобы переползти через порог, но она от усердия даже сломала себе бедренную кость! Она была просто поглощена своим бегом да еще таскала за собой свой домик! Это достойно уважения, потому она и получила второй приз!
— Меня бы тоже могли отметить! — сказала ласточка. — Думаю, что быстрее меня никто не летает, и где я только не побывала! Далеко-далеко!
— В том-то и беда ваша! — заявил столб. — Вы слишком много порхаете. Едва похолодает, как вы уже покидаете свою страну. Нет в вас патриотизма! Нечего вас и отмечать!
— А если бы я всю зиму пролежала в болоте? — спросила ласточка. — Если бы все время спала, то меня бы наградили за это?
— Принесите справку от болотной ведьмы, что проспали на родине полгода, тогда вас оценят!
— И все же я заслужила первый приз, а не второй! — сказала улитка. — Я-то знаю, что заяц бегает лишь из трусости, когда думает, что ему грозит опасность. Я же, напротив, вижу в движении цель жизни, к тому же получила увечье при исполнении служебных обязанностей! Если кто-то и достоин первого приза, так это я! Но я ненавижу похваляться!
И она плюнула.
— Могу засвидетельствовать, что каждый приз был присужден по справедливости, по крайней мере когда я голосовала! — сказала старая лесная межа: она была членом судейской коллегии. — Я всегда придерживаюсь порядка, взвешенности и расчета. Уже восьмой раз я имею честь участвовать в присуждении призов, но сегодня впервые настояла на своем. При обсуждении я исхожу из логики. Все время голосую за первый приз для кандидата, чье имя начинается с первых букв алфавита, а за второй приз — для тех, кто стоит в конце алфавита. Вы можете заметить, что имя зайца оказалось в начале алфавита, вот я и подала свой голос за первый приз для него. А имя улитки начинается с последних букв — есть, правда, в конце алфавита буквы, обозначающие неприятные звуки, но через них я всегда перескакиваю; вот я и решила отдать улитке второй приз. В следующий раз первый приз я назначу тому, чье имя будет начинаться с буквы «и», а второй — тому, кто зовется на букву «т»! Во всем должен быть порядок! Важно делать свой выбор на какой-то основе!
— Не будь я в числе судей, я бы подал голос за самого себя, — сказал осел. — Надо принимать во внимание не только скорость, но и другие качества — например, выносливость: какой груз способен тащить кандидат. Мне, впрочем, не хотелось на этот раз выделять ни выносливость, ни заячий ум, ни ловкость, с которой заяц путает свои следы, скрываясь от преследователей. Нет, есть еще одно качество, и его не следует обходить вниманием: это красота. И я увидел ее, взглянув на замечательные длинные уши зайца: любо-дорого посмотреть на их длину! Мне показалось, будто я вижу самого себя в детстве, потому я и подал голос за зайца!
— Вздор! — сказала муха. — Не буду произносить речей, скажу лишь кое-что вдобавок! Я-то сама двигаюсь быстрее любого зайца, это мне хорошо известно. Недавно я даже раздробила одному зайчишке заднюю лапку. Сидела я на паровозе — я часто сажусь туда, чтобы лучше следить за собственной скоростью, — а какой-то зайчонок долго бежал впереди поезда, не подозревая о моем присутствии; наконец он был вынужден свернуть в сторону — тут паровоз и перерезал ему заднюю лапу, а на паровозе-то сидела я. Заяц упал, а я помчалась дальше. Так кто же победил? Впрочем, на приз я не претендую!
«А по-моему, — подумала дикая роза, но вслух она этого не произнесла, не в ее характере было высказываться, хотя лучше было бы не молчать, — по-моему, первый приз следовало бы отдать солнечному лучу, да и второй — ему же! Он в одно мгновение пролетает бесконечное пространство, отделяющее нас от солнца, и обладает такой силой, что пробуждает ото сна всю природу. Он так прекрасен, что мы, розы, алеем и благоухаем на его свету. Почтенные судьи, похоже, совсем не заметили его! Будь я лучом, я отплатила бы им солнечным ударом... Хотя нет, они бы тогда совсем спятили! Лучше промолчу! — думала дикая роза. — В лесу тишина и покой! Как чудесно цвести, благоухать и тянуться вверх, живя в легендах и песнях! И солнечный луч переживет всех нас!»
— А каков первый приз? — спросил дождевой червяк; он проспал присуждение призов и явился сюда только сейчас.
— Свободный вход в огород с капустой! — сказал осел. — Это я установил призы! Первый приз должен был получить заяц, и я, как мыслящий и деятельный член комиссии, обратил надлежащее внимание на удовлетворение заячьих потребностей: теперь он обеспечен. Улитка же получила право сидеть на каменной ограде, греться на солнышке и лакомиться мхом. Кроме того, она избрана одним из главных судей состязания в скорости. Очень важно, чтобы специалисты участвовали в нашей комиссии, как называют ее люди! Скажу прямо, что я многого ожидаю от будущего после такого прекрасного начала.
Примечания
«Скороходы» (Hurtigloberne) — впервые опубликована в 1858 г. (См. примеч. к сказке «Дочь болотного короля».)
«Колокольная бездна» (Klokkedybet) — впервые опубликована в 1857 г. в альманахе «Фолькекалендер фор Данмарк». «В основу сказки «Колокольная бездна» легли народное поверье о водяном, обитающем в реке Оденсе, и легенда о колоколе церкви Альбани». (См. Bemaerkninger til «Eventyr og historier», s. 398.)
Кнуд. — Речь идет о короле Кнуде (Кнуте) II Свенсене (1043—1086, Святом), убитом мятежными крестьянами в церкви Санкт-Альбани в Оденсе. Позднее короля Кнуда канонизировали, он стал первым датским святым, а для народа — «Божьим королем».