Ханс Кристиан Эрстед (1777—1851) — датский ученый, физик, философ, открыватель электромагнетизма (1820). Иностранный член Лондонского королевского общества (1821), Парижской академии наук (1842; корреспондент с 1823), иностранный почетный член Петербургской академии наук (1830). В 1825 году впервые в мире получил чистый алюминий. Автор труда «Дух в природе» (1850), материалистически освещающего коренные философские проблемы естествознания, но не свободного от влияния деистских концепций. Интересовался проблемами эстетики, глубоко знал и понимал искусство и литературу. Ханс Кристиан Эрстед был одним из близких друзей Ханса Кристиана Андерсена и братом политика и юриста Андерса Сандее Эрстеда, который занимал пост премьер-министра Дании с 1853 по 1854 год. Юный Андерсен в 1821 году обратился за поддержкой к Эрстеду, услышав, какой это милый человек, что соответствовало истине. Эрстед открыл для Андерсена двери своего дома, и этой дружбе суждено было продолжаться до самой смерти ученого. Именно Ханс Кристиан Эрстед одним из первых предсказал мировую славу сказкам Андерсена. В свою очередь, естественно-научные и философские идеи и представления Эрстеда оказали глубокое влияние на мировоззрение писателя и даже подсказали ему замысел некоторых произведений («Капля воды», 1848). В сказке «Два брата» Х.К. Андерсен написал про знаменитых братьев Эрстедов — физика Ханса Кристиана и политика Андерса.
Ханс Кристиан Эрстед родился 14 августа 1777 года в Рудкёбинге, на острове Лангеланн в Дании. Его отец был аптекарем. Начальное образование братья Ханс Кристиан и Андерс получали где придется: городской парикмахер учил их немецкому; его жена — датскому; пастор маленькой церкви научил их правилам грамматики, познакомил с историей и литературой; землемер научил сложению и вычитанию, а приезжий студент впервые рассказал им о свойствах минералов.
С 12 лет Ханс помогал своему отцу в аптеке. В 1795 году поступил в университет в Копенгагене, перед этим год прожил в столице, готовясь к вступительным экзаменам. Его брат Андерс также поступил в университет и изучал там юриспруденцию. Во время учебы Ханс Кристиан Эрстед занимался практически всеми возможными дисциплинами. За эссе «Границы поэзии и прозы» ему была присуждена Золотая медаль университета. Следующая его работа, также высоко оцененная, была посвящена свойствам щелочей, а блестяще защищенная диссертация, за которую он в 1798 году (едва окончив обучение) получил степень доктора философии, была посвящена медицине.
По окончании трехлетнего обучения в университете Эрстед получил звание фармацевта высшей степени. и устроился временным управляющим одной из столичных аптек, в то же время он стал адъюнктом (младшая ученая должность в академиях и в вузах; помощник академика или профессора) при университете. Работа в аптеке позволяла ему использовать ее оборудование в качестве исследовательской лаборатории. После трех лет преподавания в университете его отправили в заграничную командировку для повышения научной квалификации. Сначала Германия, где он встретился с физиком и химиком Иоганном Вильгельмом Риттером, принципиальным сторонником натурфилософии Шеллинга, идеи которой заключались в том, что будто бы все силы в природе возникают из одних и тех же источников. Эти положения заинтересовали Эрстеда. Затем Париж, где он слушает лекции ученых первой величины — физика Шарля, химика Бертолле, естествоиспытателя Кювье. Большое впечатление на молодого ученого производят студенческие лаборатории Парижской политехнической школы — в те времена в Дании таких не было.
В 1804 году Эрстед возвращается в Данию. Но с работой в университете у него не все ладилось. Он не мог рассчитывать на государственную оплачиваемую должность. Он решается читать частные лекции по физике и химии. Именно этими лекциями Эрстед доказал администрации университета свое право на оплачиваемую штатную должность. В 1806 году он становится профессором физики, в функции которого входила обязанность экзаменовать кандидатов по философии, а также преподавать физику и химию студентам-медикам и фармацевтам. В 1812 году Эрстед снова выезжает за границу — в Берлин и Париж. И там он пишет работу «Исследование идентичности электрических и химических сил».
Главное открытие Эрстеда — впервые экспериментально установленная связь между электрическими и магнитными явлениями. Это открытие было совершено зимой 1819—1820 года. В Копенгагенском университете состоялась его лекция с демонстрацией, на которой он использовал только что изобретенную электрическую батарею в качестве источника тока. На этой лекции Эрстед продемонстрировал, что под воздействием поднесенного на близкое расстояние проводника магнитная стрелка компаса отклоняется. Это было первое наглядное и неоспоримое подтверждение существования прямой связи между электричеством и магнетизмом. Открытие Эрстеда буквально вдохновило целый ряд ученых, прежде всего Ампера, а также Био и Савара, на проведение новых экспериментов с целью определения математических закономерностей выявленной связи и, в конечном итоге, проложило дорогу к теории электромагнетизма Максвелла.
После своего открытия Эрстед был избран членом многих наиболее авторитетных научных обществ: Лондонского королевского общества и Парижской Академии. В частности, в 1830 году его избрали почетным членом Петербургской академии наук. Англичане присудили ему медаль Копли за научные достижения, а из Франции он получил премию в 3000 золотых франков, когда-то назначенную Наполеоном для авторов самых крупных открытий в области электричества. Он продолжил заниматься наукой — в 1822—1823 годах, независимо от Ж. Фурье, открыл термоэлектрический эффект и создал первый термоэлемент. Изучал сжимаемость и упругость жидкостей и газов, изобрел пьезометр (устройство, служащее для измерения изменения объема веществ под воздействием гидростатического давления), пытался обнаружить электрические эффекты под действием звука.
Эрстед вел просветительскую деятельность. В 1824 году он создал Общество по распространению естествознания, в 1829 стал директором организованной по его инициативе Политехнической школы в Копенгагене, которая позже была переименована в Датский технический университет. Эрстед был избран иностранным членом Шведской королевской академии наук в 1822 году и иностранным почетным членом Американской академии искусств и наук в 1849 году.
Ханс Кристиан Эрстед умер в Копенгагене 9 марта 1851 года. Его хоронили как национального героя.
Ханс Кристиан Эрстед в молодости
Ханс Кристиан Эрстед. Работа Христиана Альбрехта Йенсена (1842)
Ханс Кристиан Эрстед
Ханс Кристиан Эрстед