Саймон Мейслинг (Simon Meisling) был ректором гимназии в Слагельсе, а затем в Хёльсингере, в которых Ханс Кристиан Андерсен проучился пять лет, показавшихся ему кошмаром. В 1837 году Ханс Кристиан Андерсен случайно встретил Мейслинга на улице, и тот без оговорок признал, что в школе обходился с ним дурно и что ошибался в нем. Но это было запоздалое признание, и впечатления этих полных отчаяния лет преследовали Андерсена всю жизнь. Даже в старости его мучили кошмары, где главную роль неизменно играл Мейслинг.
Саймон Мейслинг (1787—1856) в то время был кандидатом теологии и доктором философии, переводил греческую и латинскую поэзию, Шекспира, Гёте и Гоцци, а кроме того, издал грамматику испанского языка. В 1812 году он написал трагедию «Коварство монаха». Этот педагог обладал незаурядными филологическими способностями. В течение ряда лет он преподавал в гимназии Метрополитан в Копенгагене, а в возрасте 35 лет был назначен ректором в Слагельсе, незадолго до поступления туда Андерсена. Это был необычайно принципиальный педагог, известный своей строгостью и дотошностью, и, по мнению многих, он навел хороший порядок в гимназии, которой руководил. Тем не менее это был человек очень трудный в общении, вспыльчивый и неуравновешенный, раздражительный и капризный.
Мейслинг совершенно не понимал молодых людей и не старался их понять. В гимназии Метрополитан его не любили ни коллеги, ни ученики. Один из его учеников, Й.М. Тиле, у которого он преподавал греческий, пишет в своих воспоминаниях: «Из этого ничего не могло получиться с таким учителем, как доктор Саймон Мейслинг; ему скучно было преподавать, и потому он развлекался тем, чтобы при каждом удобном случае сделать нам учебу как можно неприятнее. Он не упускал повода поиздеваться». В Слагельсе он не ладил с учителями, и многие ученики страдали от его тирании.
Андерсен, наделенный повышенной чувствительностью, вскоре начал так бояться ректора, что, отвечая урок, не мог собраться с мыслями, а Мейслинг всегда готов был высмеять его перед классом. В первый год учебы Мейслинг вел занятия в его классе только раз в неделю, по датскому сочинению. В октябре 1823 года Андерсен сдал экзамен и перешел в третий класс, в котором Мейслинг ежедневно проводил уроки греческого языка, при этом его бестактные и несправедливые придирки стали непомерными. Он изводил своего ученика всеми возможными способами. Мейслинг очень хорошо знал слабость своего ученика к поэзии и не упускал случая при всем классе посмеяться над ним. Как-то один из одноклассников Андерсена написал на принадлежавшей тому книге Гомера глупый стишок. Мейслинг увидел его и пришел в ярость. Несмотря на то, что Ханс Кристиан отказывался от авторства, ректор продолжил нападки: «Зато очень в вашем духе. Вы глупый юноша, из вас не выйдет ничего путного, вы собираетесь заняться бумагомараньем, когда встанете на ноги, но никто не будет читать ваших писаний, их будут скупать на макулатуру в лавке Сольдина. Вы еще поплачете, верзила эдакий!». В то же время у Мейслинга были и другие черты, например довольно смелый юмор и любовь к играм и развлечениям. Часто Андерсена и нескольких других учеников приглашали по воскресеньям к нему домой, он катал других мальчиков по классам в тележке и проделывал разные глупые шутки. Это было очень весело, но не помогало бедному Андерсену, когда в понедельник его снова поносили самыми грубыми словами.
Нужно признать, что для педагога, основными принципами которого были дисциплина, порядок, сосредоточенность и дотошность, было, должно быть, нелегким испытанием навязывать их такой богемной натуре, как Андерсен, мало склонной к систематической работе и всегда занятой собой и своими мечтами стать великим поэтом. Мейслинг отвечал за то, чтобы его ученики сдали экзамен на аттестат зрелости, это служит некоторым оправданием его строгости, но не меняет того факта, что как учитель он был плохим психологом. Чего стоил Мейслинг как ректор, показывает быстрота, с которой он навел порядок в Хельсингёрской школе, как только прибыл туда, но в течение каких-нибудь десяти лет сам же свел все на нет, потому что его необщительность, упрямство и ученое высокомерие рассорило его со всеми: и с учениками, и с их родителями, и с преподавателями. К 1839 году в школе осталось всего три ученика, школу закрыли, и Мейслинга отправили в отставку. Известно, что позднее Мейслинг развелся с женой, стал алкоголиком и умер в 1856 году.
Саймон Мейслинг
Карикатура на Саймона Мейслинга
Саймон Мейслинг перед гимназистами в Хельсингёре. Рисунок К. Кводе, одноклассника Андерсена