Жил-был на свете старый поэт, хороший человек и поэт настоящий. Однажды вечером, когда он сидел дома, на улице разыгралась страшная непогода. Дождь лил как из ведра, а старому поэту было тепло и уютно возле изразцовой печи, где пылал огонь и пеклись, шипя, яблоки.
— Те бедняги, которых непогода застала на улице, наверное, промокнут до нитки, — сказал он, потому что был добрым поэтом.
— Ой, откройте мне, я так замерз и весь вымок! — крикнул какой-то ребенок снаружи. Он плакал и колотил в дверь, а дождь не унимался, и ветер бился в окна.
— Бедный малыш! — проговорил поэт и пошел открывать. На пороге стоял маленький мальчик, совсем голенький, вода ручьями стекала с его длинных золотистых волос. Он трясся от холода, если бы его не впустили внутрь, он наверняка бы умер в такую непогоду. — Бедный малыш! — сказал старый поэт, беря мальчика за руку. — Проходи, сейчас я тебя отогрею. Выпьешь вина и поешь печеных яблок, ты такой прелестный ребенок.
И это было чистой правдой. Глаза мальчика напоминали две ясные звезды, а золотистые волосы, несмотря на то что с них стекала вода, вились красивыми кудрями. Он был похож на ангелочка, только страшно бледного и промерзшего до костей. В руках он держал изящный лук, который, правда, был изрядно попорчен дождем — вода смыла краски со стрел.
Старый поэт уселся перед печью, посадил малыша к себе на колени, выжал его мокрые волосы и подогрел ему сладкого вина. И вскоре мальчик оправился, щеки у него порозовели, он спрыгнул на пол и пустился в пляс вокруг старого поэта.
— Какой ты забавный, — сказал старик. — Как тебя зовут?
— Меня зовут Амур, — ответил мальчик, — ты не узнаешь меня? Вон лежит мой лук, и я из него стреляю, уж поверь! Смотри, ненастье миновало, светит луна!
— Но твой лук испорчен, — сказал старый поэт.
— Досадно! — отозвался мальчик, взял лук и оглядел его. — Да он совсем высох, ничуть не пострадал! Тетива натянута туго, сейчас я его испытаю! — И он натянул тетиву, положил на нее стрелу, прицелился и выстрелил доброму старому поэту прямо в сердце. — Теперь ты видишь, что мой лук нисколечко не пострадал! — воскликнул он, громко рассмеялся и убежал.
Негодный мальчишка! Застрелить старого поэта, который впустил его в дом и был так добр к нему, что угостил вкусным вином и самыми лучшими яблоками.
Добрый поэт лежал на полу и плакал, стрела и впрямь попала ему в сердце, а потом произнес:
— Фу, какой негодный мальчишка этот Амур! Я расскажу обо всем этом милым детям, предупрежу их, чтобы они поостереглись играть с ним, ибо он причинит им вред!
Все милые дети, девочки и мальчики, которым поэт рассказал об Амуре, стали остерегаться скверного Амура, но он все равно их обманывал, он был такой хитрый. Когда студенты возвращаются с лекций, он бежит рядом, с книгой под мышкой, в черном сюртуке. Его и не узнаешь, они берут его под руку, думая, что он тоже студент, и тут он вонзает им стрелу в грудь. Когда девушки возвращаются от священника или стоят в церкви, он и их преследует. Да, он все время гоняется за людьми. Заберется в большую театральную люстру и горит там ярким пламенем, люди сперва думают, что это лампа, но потом замечают, что это что-то иное. Он бегает и по Королевскому саду, и по крепостному валу. А как-то раз он выстрелил прямо в сердце твоей матери и твоему отцу. Спроси их об этом, услышишь, что они скажут. Да, скверный мальчишка этот Амур, лучше никогда с ним не связывайся! Он гоняется за всеми людьми. Представляешь, однажды пустил стрелу и в твою бабушку, правда, это было давно, рана затянулась, но ей этого не забыть. Фу, скверный Амур! Но теперь тебе известно, какой он негодный мальчишка.
Примечания
«Негодный мальчишка» (Den uartige dreng) — впервые опубликована в 1836 г. (См. примеч. к сказке «Дюймовочка».) «В основу сказки легло одно из стихотворений Анакреонта». (См. Bemaerkninger til «Eventyr og historier», s. 385.)